최근 포스코에너지 임원 폭행사건으로 일간베스트(일베)가 새삼 주목을 받고 있다. 사건 진행과정을 ‘깨알같이’ 담은 일지부터 해당 임원의 신상까지 일베를 중심으로 확산됐기 때문이다. 여기에 지난해 국정원 직원의 대선 개입은 오늘의 유머(오유)를 타깃으로 삼았다는 사실도 확인됐다. 오유와 일베가 인터넷공간을 넘어 오프라인에서도 각계의 주목을 받으며 진보와 보수 간 치열한 대결구도를 형성하고 있다.

온라인 보혁갈등은 오유ㆍ일베 맞대결이 있기 이전부터 존재해왔다. 1990년대 PC통신 시절 하이텔 천리안은 비교적 온건한 보수 기조를 유지했으나 후발주자인 나우누리는 진보의 캠프란 위상을 확실히 다졌다. 1990년대 대학생 시위전략이 나우누리 비밀방에서 공유되고 있다는 사실을 포착한 공권력이 압수수색영장을 발부 받아 서버를 뒤진 일화도 있었다.

포털 중심의 인터넷시대에 접어들며 다음 아고라와 네이트판은 진보가치를 옹호하는 젊은이들로 붐볐다. 반면 네이버는 중립적인 운영에도 불구 보수성향이 짙은 사용자들이 많아 보수 포털이란 이미지를 갖게 됐다. 네이버 창립 멤버들이 주로 삼성그룹 계열사인 삼성SDS 출신이란 점도 거들었다.

포털이 진보 보수란 구도로 나뉘면서 성향이 비슷한 사용자들끼리 똘똘뭉치는 흐름을 보였다. 그 결과 다음 아고라에서 보수의견을 낼 경우 자연스레 외면당하기 일쑤였다. 정치적 쟁점을 젊은 세대의 어법으로 풀어낸 글들은 수많은 독자를 끌어모았다. 공감댓글이 수십, 수백 건 씩 쌓이며 거대한 공감대와 정치적 여론을 만들어냈다.

그러나 광장은 비난과 욕설로 얼룩지기도 했다. 특히 주기적으로 돌아오는 선거철 때마다 포털 이용자들은 자신이 지지하는 특정 정치인을 옹호하거나 비난하는 ‘댓글 달기 전쟁’ 을 벌였다. 욕설과 확인되지 않는 루머도 올바른 여론 형성에 방해가 됐다. ‘오마이뉴스’,‘뉴데일리’ 등 인터넷 언론 매체도 진보와 보수 성향으로 뚜렷하게 갈리면서 온라인 보혁갈등을 더욱 부추겼다. 여론 형성은 커녕 욕설과 감정싸움으로 치달았다. 보다 못한 포털사이트는 무분별한 게시판운영에 대한 규제를 강화, 악성 댓글 삭제 등으로 대응했다. 포털에서 탈출, 스스로의 공간을 만들어 낸 이들도 있었다.

그들은 자유로움을 만끽할 수 있게 해준 일베와 오유에 안착하게 됐다. 실제로 오유와 일베는 운영자 개입을 최소화하며 운영되고 있다. 회원 중심 운영이 매력포인트였다. 규제가 없는 사이트에서 네티즌들은 자유로이 자신의 생각을 올리고 나눴다. 그들의 구호는 “무한 공유”였다. 때론 위험수위를 넘나드는 게시물도 넘쳐났다. 표현에 대한 규제가 없다 보니 지나친 비난과 욕설이 난무하기도 하다. 일베와 오유가 비난 받는 이유도 바로 여기에 있다.

일간베스트저장소(일베)는 디씨인사이드에서 파생했다. 디씨인사이드 코미디갤러리(코갤) 사용자들이, 음란하거나 폭력적인 게시물들이 사라지기 전에 외부서버에 별도로 저장하기 위해 만든 임시 저장소 목적으로 탄생한 것. 이를 위해 사비를 지출한 ‘모에명수’가 일베의 초대 운영자로 알려져 있다.

2대 운영자 ‘SAD’를 거쳐 현재는 3대 운영자인 ‘새부’가 일베를 맡고 있다. 새부가 운영을 맡은 후 일베의 정치색이 더욱 짙어졌다는 분석이다.

특히 상대적으로 좌파 성향이 다수였던 인터넷 공간에서 ‘젊은 우파’들이 일베로 모여들면서 일베는 우파의 대표성을 가진 커뮤니티로 발전하게 됐다. 랭키닷컴의 집계에 따르면 지난해 12월 기준 일베의 월간 접속자는 400만명을 넘어섰다. 페이지뷰 역시 월 10억뷰를 돌파했고 동시접속자 수는 2만명 이상이다.

보수적 정치성향을 제한 없는 유머로 표출하는 사이트로 자리매김한 일베를 이용하는 사람들은 누구일까. 일베 게시판 이용자(자칭 ‘일게이’, ‘게이’)들을 분류한 공식적인 조사는 없지만 연령과 지역, 학력, 직업이 다양한 것으로 알려져 있다.

지난해 10월 시작된 게이 ‘학력인증’에는 국내 유명대학뿐 아니라 해외 하버드ㆍ케임브리지ㆍ베이징대 등 학생이 줄줄이 참여해 화제가 됐다. 학력인증은 ‘직업인증’으로 이어져 삼성전자(1,478,000원 ▽5,000 -0.34%)ㆍ현대차 등 국내 대기업은 물론 미국 나사 연구원ㆍ의사ㆍ약사ㆍ애널리스트ㆍ교수 등 다양한 고소득 직종 종사자들이 자신의 신분증을 올렸다.

이에 대해 진중권 동양대 교수는 자신의 트위터를 통해 “찌질함엔 학력의 고하가 없다는 사실의 실천적 증명”이라고 평가하기도 했다.

단 여성 비하가 일상화된 일베의 특성상 성별로는 남성 이용자가 절대 다수인 것으로 추정된다. 게이 대다수는 한국 여성들을 ‘김치녀’로 지칭하며 심한 욕설과 성적 폭력이 포함된 게시물들을 소비하고 있다.

일베는 여성비하뿐 아니라 과도한 독설로도 유명하다. 5·18 광주민주화운동을 ‘폭동’이라고 표현하며, 호남인들은 ‘홍어’로 불린다. 일제강점기 위안부 할머니에 대해서는 일본으로 성매매 원정을 갔다는 의미로 ‘원정녀’라고 비하했으며, 노무현 전 대통령의 서거에 대해서는 ‘운지’라는 표현으로 조롱하고 있다.

이외에도 일베에서 일상화된 용어들은 전두환 전 대통령을 찬양하는 의미의 ‘전땅크’, 로리타와 어린이의 합성어인 ‘로린이’, 오유 등에서 활동하는 좌파들을 지칭하는 ‘씹선비’, 여성을 비하하는 ‘보슬아치’, 좌파 좀비의 줄임말인 ‘좌좀’ 등이 있다.

일부 게이들은 자신이 키우는 애완견과의 수간 인증 사진, 이건희 삼성 회장 손녀 강간 모의, 장애아동 성추행 경험담 등을 올려 충격을 주기도 했다.

이와 같은 행태 때문에 여러 네티즌들은 일베 이용자들을 ‘일베충’으로 부르며 일베의 유해사이트 지정과 폐쇄를 요구하고 있다.

요즘 인터넷 커뮤니티 게시판의 움직임이 심상치 않다.

특히 정치색을 적극적으로 드러내는 일부 커뮤니티 사이트를 중심으로 이 사이트의 사용자들이 자신의 의견을 거침없이 표현하면서 강력한 이슈메이킹의 장으로 자리매김했다. 이 중 ‘오늘의 유머’(오유)는 일명 ‘국정원녀 사건’으로 세간의 이목을 끌며 이슈메이커로서 이름을 알렸다.

‘오유’의 시작은 사이트 이름 그대로 가벼운 유머 메일로 시작했다. 1999년 9월 ‘인포메일’의 부속사이트인 메일 메거진으로 출발한 ‘오유’는 2005년 드림위즈를 거쳐 파란의 서버로 이전을 했으며 현재는 개인 서버에서 운영되고 있다.

이 과정에서 이용자 수와 게시판의 숫자도 늘어났지만 지금처럼 정치적 색깔을 띄게 된 것은 이명박 정부 들어서다. FTA와 쇠고기 수입 파동 등 정부의 움직임이 민주주의에서 역행한다고 판단한 각 커뮤니티들 이용자들이 자신의 의견을 공유하면서 뜻을 함께하는 이들이 촛불을 들고 거리에 나왔다. 이 과정에서 정부의 행보를 찬성하는 곳과 반대하는 곳이 갈리게 되었는데 현재 정치색을 적극적으로 띄는 커뮤니티 사이트는 당시의 성향을 계속 유지하고 있다.

랭키사이트에 따르면‘오유’는 엔터테인먼트 유머 관련 사이트 중에서 ‘일간베스트 저장소(일베)’를 이어 2위 규모의 사이트다. 또한 진보적 색채를 띄는 커뮤니티로서 보수 성향을 가진‘일간베스트 저장소(일베)’와 함께 온라인 커뮤니티 게시판의 양강구도를 형성하며 온라인 보혁갈등 양상을 보이고 있다.

이들이 게재하는 콘텐츠와 의견은 이제 무시할 수 없을 만큼 영향력을 가지게 됐다. 이를 일찍이 파악한 정치권에서도 ‘오유’를 포함한 유명 커뮤니티 사이트의 동향과 패턴에 신경 쓰고 있다.

요즘 정치권에서도 ‘일간베스트 저장소’(일베)와 ‘오늘의 유머’(오유)를 순례지로 삼고 있다. 인터넷순위 정보를 제공하는 랭키닷컴이 유머사이트로 분류하지만 그 위상과 파급력을 표현하기엔 부적절해 보인다.

규제가 없는 자유 게시판 형태의 ‘일베’와 ‘오유’에서 자신의 정치적인 견해를 가감없이 자유로이 게재할 수 있는 점이 두 사이트의 존재 이유이자 성장동력이다. 이를 바탕으로 많은 네티즌들이 자신의 의견을 게재하고 이를 공유하고 공감하는 사람들이 모여들면서 여론을 만들어가는 광장으로 성장해갔다. 일베와 오유를 찾는 이용자들이 빠른 속도로 늘어나면서 우리 사회에 미치는 영향력도 커졌다.

최근 불거진 대기업 임원 기내폭행 사건이 사회적 이슈가 된 것도 일베를 기반으로 우리나라 인터넷 공간 전역으로 삽시간에 확산된 사건일지 패러디 네티즌댓글 때문이다. 일베 일부 이용자들의 댓글과 이들이 만드는 콘텐츠들이 여론의 향방을 좌우하거나 여론을 조성하는데 영향을 적지않은 영향을 준 셈이다.

항상 여론과 민심의 흐름을 파악해야 하는 정치권이 이들 사이트에 주목하고 있는 것은 어쩌면 당연하다.

지난해 대선 과정에서 국정원 여직원이 진보성향의 ‘오유’의 운영방식을 꼼꼼히 챙기며 직접 댓글까지 단 사실이 확인됐다. 여기에 오유 게시판을 이용한 통합진보당의 여론조작 스캔들까지 터져나왔다. ‘일베’와 ‘오유’는 여론의 밑바닥을 이루는 정치적 아우성을 거침없이 담아내고 퍼뜨린다. 강소사이트로 부상한 오유와 일베가 이제 정치적-사회적 영향력까지 지니게 된 이유다.

그러나 장점은 곧 단점이 되기 십상이다. 특별한 규제가 없기 때문에 오류를 알아채기 어려운 사건이 마치 사실인 것처럼 공론화하고, 특정인이나 심지어 고인에게도 무자비하고 근거 없는 비난과 욕설을 퍼붓는 사례가 비일비재하다. 물론 내부의 비판과 자성으로 사실확인을 거쳐 진정되기도 한다.

일베ㆍ오유, 오유ㆍ일배 이렇게 두 사이트가 각각 별도의 진보와 보수의 캠프로서 앞서거니 뒤서거니 경쟁구도를 그려가는 모습이다. 원색적인 언어와 때론 그들만의 언어가 난무하면서 새로운 참여자들의 진입을 막고 있기도 하다. 인터넷 초기 미국의 한 문명사학자는 인터넷의 발전이 인류를 야만으로 되돌려놓을 것이라고 지적했다. 말과 글의 안정성을 깨는 구어체언어의 범람을 우려했던 것이다. 이러한 우려는 오유 일베 두 사이트를 보는 기성세대의 앵글과 거의 같을 것이다. 다만 그 숱한 좌충우돌 속에서도 냉철한 비판과 자성을 촉구하는 소중한 고순도 초강력 댓글이 여전히 일베와 오유를 이끄는 힘이자 자정능력의 원천이다.